Les « Principes et critères » décrivent des règles de gestion à suivre afin que les forêts répondent aux besoins sociaux, économiques, écologiques, culturels et spirituels des générations actuelles et futures. Ils incluent à la fois des contraintes de gestion et des exigences sociales et environnementales.

En matière de gestion forestière, les règles FSC sont les plus strictes et les exigences sociales et environnementales FSC sont les plus élevées.

L'ensemble des 10 Principes et Critères doivent être appliqués dans une unité d'aménagement forestier avant de pouvoir recevoir la certification FSC. Les Principes et les Critères s'appliquent à tous les types de forêts et à tous les domaines au sein de l'unité de gestion inclus dans le champ d'application du certificat.

Les Principes et Critères sont applicables dans le monde entier et pertinents pour les zones forestières et les écosystèmes différents, ainsi que les systèmes culturels, politiques et juridiques. Cela signifie qu'ils ne sont pas spécifiques à un pays ou une région particulière.

Les 10 Principes et Critères :

• La gestion de la forêt doit respecter les lois nationales, les conventions internationales ainsi que les critères FSC ;
• L'utilisation et la propriété de la forêt doivent être établies et légales ;
• Les droits des peuples indigènes doivent être reconnus et respectés ;
• La gestion de la forêt doit, à long terme, préserver ou même améliorer la situation sociale et économique des travailleurs et des communautés locales ;
• Les produits et services doivent être utilisés de façon efficace, pour préserver les avantages écologiques et sociaux ;
• Les fonctions écologiques et la biodiversité de la forêt doivent être protégées ;
• Il existe un plan de gestion écrit qui expose clairement les objectifs et les moyens ;
• Les conséquences sociales, économiques et écologiques des activités sont contrôlées régulièrement ;
• Les forêts à grande valeur écologique doivent être préservées et valorisées ;
• Les plantations peuvent compléter les forêts naturelles, mais ne peuvent pas les remplacer et seront gérées selon les principes 1 à 9.